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Sanitation and nutrition in Venezuela in the mid -20th- Century. Anniversaries and remembrancesLa sanidad
Escribo de memoria, lejos de Venezuela. No puedo citar nombres porque la lista sería muy larga y además temo dejar en el tintero algún amigo entrañable.
A mediados de los años 30, a raíz de la muerte del Dictador Gómez, Venezuela hervía en un fervor democrático, pletórico de iniciativas y de esperanzas. Se palpaba en el ambiente un ansia de renovación en todos los ámbitos de la vida.
Era Venezuela un país con tres millones de habitantes. El número de municipios era semejante al que existe hoy. Actualmente hay, más bien, municipios con población decreciente. La población se ha ido concentrando en los medianos y grandes municipios. A mediados del siglo pasado tres cuartas partes de los habitantes vivían en miles de caseríos dispersos. El conuco aislado era el centro de la vida de una gran parte de la población, parecida a la que tuvieron los habitantes siglos atrás.
No obstante, en cada estado, existían además de la capital, dos o tres municipios de 5.000 a 10.000 habitantes, con una gran actividad cultural. Contaban con Liceo, Ateneo, Biblioteca o Salones de Lectura, donde se daban conferencias y se formaban tertulias para discutir aspectos de la historia patria. A raíz de la muerte de Gómez muchos de los nuevos dirigentes sociales y políticos del país salieron de esos municipios de población intermedia. De allí surgió, a mi juicio, la nueva Venezuela del siglo XX.
A la muerte de Gómez, el mapa sanitario era grave. El paludismo, la gastroenteritis y la tuberculosis eran las principales causas de muerte. Pero la morbilidad de procesos crónicos, por lo general parasitarios, era muy alta. Un alto porcentaje de la población estaba, pues, enferma de algún proceso crónico.
En esa época se pone en marcha un ambicioso plan de salud en dos direcciones. Por un lado una política vertical de lucha específica contra las endemias dominantes:
paludismo, anquilostomiasis, gastroenteritis, amebiasis, tuberculosis, lepra, etc., bajo la dirección de destacados sanitaristas del país, que ya venían actuando en esa dirección.
Una segunda línea de la política de salud se centró en la creación de Unidades Sanitarias en las poblaciones mayores y medianas, para llevar a cabo una acción horizontal de prevención y vigilancia sanitaria. Esta línea de acción estaba patrocinada, sobre todo en la formación de personal, por la Fundación Rokefeller que se había lanzado, a escala universal, a apoyar a los paises a una nueva política de salud pública. Varias decenas de médicos y algunos ingenieros venezolanos estudiaron en la escuela de Salud Pública de Johns Hopkins de EE.UU., el Master y/o doctorado en Salud Pública. Realmente los años 30 y comienzo del 40, fue una época irrepetible.
El grupo de profesionales en la red de las Unidades Sanitarias eran excelentes, pero no andaban a la zaga los IIverticalistas" también formados, muchos de ellos, en el exterior. Hubo épocas de buen entendimiento entre ambas tendencias, pero también roces y batallas verbales.
En ambos grupos había profesionales de "5 estrellas".
Varios exiliados de la Guerra Civil española, fueron colaboradores valiosos.
De hecho las Unidades Sanitarias eran de una ortodoxia preventiva pura, y entre sus actividades se destacaban: el control del niño sano, la atención prenatal; la prevención de enfermedades venéreas; epidemiología; inmunizaciones, laboratorio, etc., todo ello con un acento estrictamente preventivo y no curativo.
Como sucede en otras muchas circunstancias, las dos tendencias tenían razón en parte. Por un lado no se entendla muy bien que una Unidad Sanitaria tuviera tan escasa injerencia en la campaña .antipalúdica o antituberculosa y por otro lado su filosofía, excesivamente preventiva, dejara de lado la problemática de la población enferma. Hubo pues en los años 40 alguna confusión entre las dos tendencias.
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