Resumen
El Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación (1996) señaló la necesidad de emprender esfuerzos continuos para erradicar el hambre en todos los países, a fin reducir para el año 2015 el número de personas desnutridas a la mitad. Los esfuerzos han estado lejos de alcanzar el ritmo necesario. La FAO (2004) estimó: 852 millones de personas en el mundo padecieron de subnutrición entre 2000-2002; 815 millones en los países en desarrollo, 28 países en transición y 9 en países industrializados. En 2005, la prevalencia de retraso del crecimiento en los países en desarrollo será de 29% en menores de 5 años. Sin embargo, las poblaciones "en riesgo" de malnutrición no se descubren con frecuencia y deberían ser prioritarias en nutrición y salud pública. El Marco conceptual de UNICEF (1991), plantea que la malnutrición representa la manifestación biológica de una ingesta alimentaria inadecuada y de enfermedad, pero con estrecha vinculación a causas subyacentes del entorno socioeconómico y familiar (alimentos, salud y atención), que pueden variar entre los hogares, comunidades y países, así como una serie de causas básicas: sociedad, orden político, cultural, religioso y socioeconómico. Se adicionan otras cuando se analizan grupos específicos: ancianos, adolescentes o enfermos: cáncer y SIDA. OMS y UNICEF han identificado estrategias útiles para prevenir y controlar: mejora de la seguridad alimentaria en hogares y del estado nutricional de las mujeres y las adolescentes, promoción y protección de la lactancia materna, alimentación complementaria oportuna e inocua prevención y control de las carencias de micronutrientes, preparación para respuestas a situaciones de emergencia y el aumento del compromiso político.

Palabras clave: Desnutrición, malnutrición, causas de desnutrición.

Malnutrition: Why does it exist?

Abstract
The Plan of Action of the World Summit on Food (1996) indicated the need to undertake continuous efforts in order to eradicate hunger in all countries with a target of reducing--by the year 2015--the number of malnourished to half of the registered level .Nevertheless, to this day, the necessary efforts to obtain this reduction are far from the target. FAO, in 2004, estimated that 852 million people in the world presented malnutrition in the period 2000-2002. This includes 815 million in the developing countries, 28 million in the countries in transition and 9 million in industrialized countries. Additionally, the estimate for the year 2005 is that the prevalence of stunting in developing countries is 29% in children under 5 years of age. The conceptual framework of UNICEF (1991) in order to analyze the causes of malnutrition, assumes that it represents the biological manifestation of an inadequate ingestion plus disease, with a link to a series of underlying causes related to socioeconomic and family factors (feeding and health) that can vary between households, communities and countries, as well as a series of basic causes at political, cultural, religious and socioeconomic levels. In addition, the situation of specific groups like the elderly, adolescents, cancer and AIDS patients is important. The strategies of WHO /UNICEF jointly to prevent an control malnutrition are :the improvement of household food security, the improvement of the nutritional status of women and adolescents, the promotion and protection of breastfeeding, an innocuous and opportune complementary feeding, the prevention and control of micronutrient deficiencies, the planification of emergency situations and the increase of political commitment.

Key Words: Undernutrition, malnutrition, prevention.